根据佛经记载：很早以前，鼓音如来在种种光世界出世。当时度母是一个公主，名字叫慧月，她对鼓音如来和僧众作了百千万年的供养。供养以后，僧众劝她以此善根发愿获得男身。公主说：“在此无有男士亦无女，无我无人亦无心意识，假名安立男女无意义，世间庸愚而生妄分别。”随后她发了三大愿：“一、世界上很多佛陀都是以男身度众生，我发愿以女身度化众生；二、愿我每天度一百万众生；三、愿我从观世音菩萨的眼泪中出现，分担观世音菩萨度化众生的事业。”公主发愿后，于无量岁月精进修持，最终成就了大愿。有一天，观世音菩萨以慧眼观察，发现自己虽然度化了无量众生，可是六道众生并没有减少，他不禁悲从心生，流下两滴眼泪，两滴泪水变成了两朵莲花，从莲花中出现白度母和绿度母。她们在观世音菩萨面前发誓：“菩萨，请您不要伤心，我们愿意帮您度化众生。”然后，两尊度母又显现为二十一尊度母。从那以后，她们就开始协助观世音菩萨广度众生。

        有些人可能会想：度母是菩萨还是佛呢？从究竟上讲，度母早已成佛了，《大幻化网》中讲到了五部佛和五部佛母，其中北方不空成就佛的佛母就是誓言度母；但在某些所化众生面前，度母暂时显现为菩萨形象。因此，我们对度母要有这种认识：度母实际上是佛，暂时她以菩萨形象度化众生。

        度母能遣除世间的各种灾难和痛苦，任何人遇到灾难和痛苦时，都应该一心一意祈祷度母。在汉传佛教中，有“救苦救难观世音菩萨”的说法，这种说法也可用在度母身上—“救苦救难度母”。其实，“度母”的含义就是让众生度越痛苦：依靠谁来度越呢？度母；度越者是谁呢？正在感受痛苦的众生；以什么方式度越呢？自己以信心祈祷度母，或者别人替自己祈祷度母。当这些因缘聚合时，众生就能得到度母加持，之后就能度越痛苦。

        末法时代，如果没有本尊、空行、护法神的加持，想靠一己之力远离痛苦，这是非常困难的，就像风中的灯火很快会被吹灭一样，自己的力量很快就会消失。而如果有了圣者的助缘，即便浊世的魔众再兴风作浪，自己也有能力应对。依靠具足智慧、悲心的圣尊，就像天降大雨一样，违缘的烈火一瞬间就会熄灭。

        《二十一度母赞》是一部佛经，在藏文和汉文的《大藏经》中，都有这部经典。在古印度和藏地，度母法门非常兴盛，许多大德都造有度母仪轨，信仰度母的人就像信仰文殊菩萨、观音菩萨的人一样非常多。而在汉地，度母法门则不是很兴盛，信仰度母的人也不太多。从汉地的历史看，这几年以来，个别藏传佛教的大德在香港、台湾等地弘扬过度母法门，除此以外，度母法门基本上没有得到弘扬。目前，汉文的度母法类比较少，只有一些简单的仪轨和咒语在流传。以《二十一度母赞》来说，只有元朝的安藏大师翻译的个别译本，而且这个译本有些内容是直译，看起来比较难懂。

        度母修法是来自于印度的，根据印度高僧大德的传记记载，龙猛菩萨、龙菩提尊者、寂天菩萨、阿底峡尊者等大德都经常得到度母的授记和加持，度母具足圆满的智慧、悲心、威力，如果修行人能够修持度母法，依靠度母的迅速、猛厉加持，一方面可以遣除修行中的障碍，同时也可以增上智慧和福德。

        在藏地有这种说法：文殊菩萨是一切诸佛的智慧总集，观音菩萨是一切诸佛的大悲总集，度母是一切诸佛的事业总集。诸佛的事业是什么？一是遣除众生的痛苦，二是将众生安置于安乐。在这些方面，度母确实有特殊的能力。不管什么样的人，只要信仰度母，经常恭敬祈祷她，经常念诵她的咒语，就一定会得到她的加持。